16 juin 1881 : Gratuité de l'enseignement primaire
En 1879, à la présidence de la République : Jules Grévy, victoire des républicains alias « opportunistes ». Ils s’intéressaient de près à l’instruction publique. Ils voulaient la laïcité de l’école pour affranchir les consciences de l’emprise de l’Eglise en formant des citoyens, toutes classes confondues, sur les mêmes bancs.
Le 16 juin 1881 avec la loi Jules Ferry, la gratuité absolue de l’enseignement primaire est proclamée pour les écoles publiques.
Cette gratuité existait déjà par la loi de Guizot en 1833 et prévoyait que les familles qui ne pouvaient pas payer l’école de leurs enfants pouvaient être admis gratuitement.
La loi Falloux en 1850 permettait aux communes qui le désiraient, de financer une ou plusieurs écoles entièrement gratuites.
La loi du 10 avril 1867 avait autorisé les communes à lever, dans un impôt, 4 centimes additionnels, afin d’établir la gratuité absolue de l’enseignement dans leurs écoles
Peu à peu, 7000 communes avaient établi la gratuité de façon absolue avant la loi du 16 juin 1881. Vint ensuite l’obligation scolaire avec la loi du 28 mars 1882. Les enfants des deux sexes étaient obligés de fréquenter l’école de 6 à 13 ans.
Il fallut attendre 1933 pour que la gratuité se généralise à l’ensemble de l’enseignement public secondaire.